Por fin caí en las redes de Twitter. Tenía más de un año escuchando del servicio, y la mayoría de los comentarios versaba sobre lo mismo: lo adictivo que puede volverse esta plataforma, en la que el usuario publica comentarios de máximo 140 caracteres. Es como enviarse mensajes de celular con los amigos, para compartir enlaces a páginas web o decirles qué estás haciendo al momento del “tweet”.

Eso de la adicción es totalmente cierto, a pesar de los resultados de la consultora Nielsen: para febrero de 2009, Twitter registraba el mayor crecimiento de una red social en internet, 1,382 por ciento, y a la vez la que menor retención de usuarios presenta: apenas cuatro de cada diez continúan utilizando el servicio (marzo de 2009).

Mi reticencia a Twitter estaba incluida en mi ahora caduco desapego a las redes sociales. Si alguna vez pensé en cerrar mi Facebook o intercambiar a mis amigos por hamburguesas de Burger King, ahora disfruto cómo conviven ambas plataformas para diseminar mi mensaje ñoño por la red.

Fue una sorpresa encontrarme al Gobierno de la República informando mucho más rápido sobre la crisis de influenza que cualquier otra página web. El encargado del Twitter @gobiernofederal realiza un excelente trabajo: ha avisado de las ruedas de prensa, de los mensajes presidenciales, ha compartido links buenísimos y se ha mantenido en contacto con los usuarios.

También están la Profeco y la Secretaría de Hacienda y, por supuesto, las estrellas del espectáculo: es famoso el reto Ashton Kutcher versus Larry King para alcanzar el millón de seguidores (followers). Kutcher (@aplusk) se convirtió en el primer usuario en alcanzar esa cifra. Yo, mil veces más anodino, me sentí orgulloso cuando Eddie Vedder, vocalista de Pearl Jam, decidió volverse mi seguidor. Woah!

Un sondeo nada científico de la revista Wired, la Biblia ñoña por excelencia, afirmó esta semana que la mayoría de los usuarios de Twitter son mayores de 30 años:

Twitter is for old people? WIRED interns polled their <30 y/o friends and found that only13% use it. (n=68)
4:26 PM Apr 29th from TweetDeck

Yo todavía no alcanzo esa cifra, pero puedo afirmarles que el truco no está en quiénes usan la plataforma, sino en aquellos a los que decides seguirles la pista. Sigue al @SensacionalD, verás qué maravilla.

La próxima semana, el estudio de la World Internet Project México y el TEC de hábitos y percepciones sobre internet. Acá nos vemos.

Para ilustrar este post recupero una imagen de la ballena de Twitter, utilizada por los usuarios cuando el servicio se vuelve muy lento, del peso del mamífero acuático, y le vuelve a todos la vida imposible. Por suerte hay miles de pajaritos dispuestos a reactivar siempre el servicio. Chido, Tweets!

Por fin supe qué motiva a los usuarios de Facebook a acumular “amigos” como si fueran frijolitos para apostar en kermés. Por alguna razón, estos coleccionistas presintieron la promoción de Burger King: por cada diez “amigos” de Facebook que sacrifiques, la transnacional de las hamburguesas te regala una Whopper.

Una excelente promoción para algo tan frívolo como Facebook, la reina de las redes sociales en internet. Quienes no la conozcan comprenderán que están un poquito fuera de las tendencias de uso de internet: Facebook cumple cinco años en febrero y los celebrará con más de 150 millones de usuarios activos.

Se trata de una red para estar en contacto con los amigos de a de veras y, evidentemente, con los impostados, con gente que ni se conoce pero hace que el usuario se sienta orgulloso y muy popular. Nadie lo admite, pero Facebook es una ventana para monitorear sin ser visto, para chismorrear entre las fotografías de los conocidos, para leer sus conversaciones con otros y seguir la pista de sus actividades.

Para los apenas conocidos también funciona: en la semana, un compañero de trabajo me mostró las fotos de la chica que le gusta. La tiene como amiga en Facebook pero sólo han cruzado cuatro palabras en el mundo real. En mi caso, estoy seguro de que jamás la veré en persona, pero disfruté los minutos con mi colega indagando sobre las relaciones sentimentales de la muchacha en cuestión. ¿Morbosos? ¿Pervertidos?

Es también un resumidero para el tiempo, un hoyo negro donde las horas escapan como moco de King Kong. Hace días escuché a gente decir que dejará Facebook por propósito de Año Nuevo, como si se tratara de un vicio. Y lo es, como la adicción al chat y a YouTube, pero maximizada: la misma plataforma reúne video y mensajería instantánea. Cielos.

Para los clavados, Facebook permite generar aplicaciones comerciales para distribuir entre los usuarios. Es el caso de Burger King y su promoción de las Whopper. Diez amigos por una hamburguesa, no está mal si consideramos que Facebook es a prueba de amargados: incluso antisociales como yo pueden acumular 85 amigos. Ya me estoy saboreando mis ocho hamburguesas.

Un artículo de la Wired de Paul Boutin puso en el ring a dos campeones de la web 2.0: los blogs contra la red social. La tesis central se resume en el título: “Twitter, Flickr y Facebook hacen que los blogs parezcan de 2004”. En otras palabras, si tienes un blog eres un anticuado, un old fashion… pero aún puedes sobrevivir: llégale con todo a YouTube.

La tesis de Boutin se basa en la cercanía, la interactividad y el contacto directo o instantáneo entre los participantes de la red social. El problema es que caricaturiza al otro competidor, a quien pinta bofo, aburrido y anquilosado; un monstruo generador de trolls (el “comentador que insulta”) y otras perversiones de la web.

Boutin crea una falsa dicotomía, tan prejuiciosa como decir que “millones de moscas no pueden estar equivocadas: come caca”. Tanto en la red social como en los blogs hay porquería, pero no se les puede comparar: son plataformas distintas para distintos niveles de información.

Los blogs, ciertamente, llevan un ritmo distinto y permiten el anonimato. Son más una revista, una publicación editorial abierta a todo público, así se trate de diarios personales o devaneos adolescentes.

La red social está basada en el conocimiento de las personas, en el círculo de amigos y conocidos y en la difusión de información exclusivamente interpersonal. ¿O quién entra al Facebook a leer sesudos artículos sobre la teoría de la evolución? Al Facebook se va a cotorrear, a hurgar en las páginas de los amigos, comentar fotos y avisar que se acudirá a la fiesta de Zutana en tal azotea.

Así funcionó la campaña web 2.0 de Barack Obama, a partir de lazos entre los “amigos” y los simpatizantes de un mismo objetivo, dispuestos a realizar acciones. Los blogs parecen menos aptos de desarrollar ese nivel de participación, pero no por eso se encuentran caducos.

La comparación de Boutin comete la gravedad de hacerlo desde los contenidos, cuando el ejercicio en caso de realizarse debería ser a partir de las herramientas técnicas de cada plataforma. Pero hay que agradecerle la polémica y la posibilidad de discutir cosas del mondo ñoño.

Acá nos vemos el próximo domingo: prometo recuperar la regularidad de esta columna.